La llegada de diciembre suele activar casi de manera automática una serie de rituales que repetimos sin pensarlo demasiado: comprar lotería y turrones, montar el árbol o el belén, escuchar villancicos… y volver a ver, por enésima vez, las mismas películas navideñas de siempre. Más allá de haberse convertido en una tradición para muchos, esta costumbre conecta directamente con cómo nos sentimos en esta época: estamos más permeables a la nostalgia, percibimos con mayor intensidad la necesidad de conexión y buscamos historias amables que no exijan demasiado esfuerzo mental.
A continuación, vamos a ver algunos mecanismos psicológicos que se ponen en marcha dentro de nosotros —desde la búsqueda de familiaridad y previsibilidad hasta la función reguladora de los rituales o el efecto de los finales felices— y por qué todo ello hace que estas películas sigan funcionando año tras año.
Transporte narrativo y contagio emocional
El transporte narrativo es un mecanismo psicológico que hace que bajemos la guardia y nos dejemos llevar por la historia hasta el punto de sincronizar nuestras emociones con lo que ocurre en la pantalla.
Esto no significa que confundamos ficción y realidad. Lo que sucede es que el cerebro responde a determinadas escenas como si fueran experiencias propias. Las áreas implicadas en la empatía y el procesamiento emocional se activan de un modo muy parecido al de las situaciones reales. Por eso tendemos a conectar con lo que siente el protagonista.
Por otra parte, estas historias suelen girar en torno a necesidades universales, como la pertenencia, la seguridad o la conexión social. El hecho de que un personaje logre algo que desearíamos para nosotros no solo nos conmueve; también nos permite imaginar que esa posibilidad no está tan lejos en nuestra propia vida.
«Love Actually» (2003).
El filtro amable de la nostalgia
Muchas veces volvemos a estas películas porque funcionan como un acceso directo a momentos que guardan un significado especial. Aun cuando de adultos la Navidad ya no despierte la misma ilusión, se reactivan sensaciones ligadas a una etapa en la que todo parecía más sencillo. Por eso importa tan poco la calidad técnica: aunque el guion sea simple o poco verosímil, las emociones que generan son reales.
Es habitual que, aunque esos recuerdos procedan de un pasado imperfecto, hoy los reinterpretemos desde un filtro más amable. A este efecto se le denomina sesgo de la nostalgia o retrospección idílica. Así, al ver las mismas películas que años atrás, evocamos aquellas tardes de manta y sofá en familia, las bromas que se repetían cada año o la tranquilidad de aquellos días sin colegio. Con el tiempo, esos momentos han ido adquiriendo una calidez que quizá no tenían cuando los vivimos.
La investigación respalda este efecto. Diversos estudios señalan que la nostalgia está asociada a un mayor afecto positivo y a la sensación de bienestar y que, además refuerza la percepción de continuidad personal, es decir, sentir que seguimos conectados con nuestra propia historia. Las películas navideñas encajan especialmente bien en este proceso. Su estética y estructura crean un contexto propicio para que esos recuerdos emerjan de forma casi espontánea.
El poder de los rituales compartidos
Según el psicólogo canadiense Nick Hobson, los rituales nos ayudan a regular lo que sentimos y a reforzar el vínculo con los demás. Otras investigaciones los asocian con una reducción del estrés, un mayor sentimiento de conexión y una sensación de seguridad que resulta especialmente valiosa en momentos de cambio o exigencia emocional. Cuando, además, los rituales se repiten a lo largo del tiempo van creando recuerdos comunes que refuerzan la identidad familiar o grupal.
En el caso de la Navidad, se decora la casa, se intercambian regalos, se envían felicitaciones… y se revisitan las mismas películas. Del mismo modo que colocar el árbol marca el inicio simbólico de las fiestas, sentarse a ver Solo en casa, Qué bello es vivir o Love Actually nos ayuda a entrar en una forma muy concreta de sentir y estar, como si se activara un código emocional que todos reconocemos.
Con el paso del tiempo, estos hábitos adquieren un valor compartido que refuerza el sentido de pertenencia. Así, aunque muchas cosas cambien de un año a otro, volver a las mismas historias genera una sensación de continuidad y nos recuerda que existen pequeños espacios que permanecen. Es, en definitiva, una forma sencilla de mantener vivos ciertos vínculos y de sentir que seguimos formando parte de algo común.
(En este blog puedes leer el artículo El poder de los rituales ¿Por qué nos ayudan a sentirnos mejor?)
Previsibilidad y familiaridad
Personajes gruñones que empiezan quejándose de todo y acaban reconciliándose con quienes les rodean; conflictos familiares que se resuelven justo a tiempo para reunirse en Navidad; parejas que hacen las paces bajo el muérdago. Las películas navideñas rara vez buscan sorprender: siguen un patrón reconocible que identificamos al instante.
Cuando nuestro cerebro detecta un esquema conocido (el tipo de conflicto, el tono emocional, el desenlace esperado) activa rutas de procesamiento más automatizadas, lo que reduce el esfuerzo necesario para seguir la historia.
A esto se suma un sesgo cognitivo, el efecto de mera exposición: tendemos a sentir más afinidad por aquello que ya conocemos (siempre que no lo asociemos a experiencias negativas previas). Con muchas películas navideñas ocurre precisamente eso: las hemos visto a menudo y, por lo general, en contextos agradables o tranquilos, lo que hace que volver a ellas resulte fácil y cómodo.
Y otro punto importante. No solo anticipamos la trama, sino también cómo nos hará sentir. Reconocemos enseguida la escena que nos sacará una sonrisa, el minuto exacto en el que se nos saltarán las lágrimas o el punto en el que se resolverá el conflicto. Esa previsibilidad no aburre; aporta calma, reduce la incertidumbre y explica por qué tantas personas repiten una Navidad tras otra.
A veces necesitamos finales felices
Lo habitual es que las películas navideñas terminen bien. Pero, ¿sabías que este tipo de desenlace cumple una función específica? Nuestro cerebro lleva mal la ambigüedad, así que cuando seguimos una historia pone en marcha mecanismos de anticipación y predicción para dar sentido a lo que ocurre.
En caso de que el desenlace sea claro y coherente —una reconciliación, un reencuentro, un gesto de reparación— se activa el sistema de recompensa. A lo largo de la trama queremos saber cómo se resolverá el conflicto y qué lugar ocuparán los personajes al final. Cuando esa expectativa encuentra una salida clara, experimentamos una sensación de alivio y satisfacción. No es el final feliz en sí lo que importa, sino el cierre: la percepción de que todo encaja.
Igualmente importante es la justicia poética o, lo que es lo mismo, la idea de que el relato debería concluir de un modo justo para quienes forman parte de él. No porque creamos que la vida real funciona así, sino porque una historia en la que los vínculos se recomponen y las personas encuentran su lugar tiene un efecto reparador. Es una manera simbólica de integrar y dar sentido a las emociones que hemos ido experimentando.
En ese equilibrio entre lo que sabemos que es ficción y lo que nos gustaría que fuera verdad reside gran parte del encanto de las películas navideñas.
«Qué bello es vivir» (1946)
Cuando estas películas no encajan con nosotros
A veces este tipo de historias no sintonizan con el momento vital, el estado emocional o los gustos y preferencias de cada uno. Hay razones tan diversas como:
- Contraste con la propia realidad personal. Para quien atraviesa un duelo, una ruptura, un conflicto familiar o un periodo especialmente difícil, puede resultar duro ver en la ficción familias unidas, parejas felices o entornos cálidos donde todo acaba bien. Lejos de consolarle, esas imágenes pueden acentuar la brecha entre lo que ocurre en pantalla y su propia situación vital.
- Percepción de que son poco creíbles o demasiado empalagosas. Quienes prefieren narrativas más complejas, con personajes que evolucionan de una forma más realista y conflictos mejor desarrollados, pueden desconectarse de la trama ante la rapidez con la que todo se resuelve o el exceso de mensajes positivos.
- Saturación afectiva. La Navidad ya implica un nivel elevado de estímulos. Añadir historias con una carga emocional tan marcada, aunque sea amable, puede resultar excesivo para algunos. A veces lo que se necesita es justo lo contrario: bajar el volumen interno.
- Asociación con recuerdos difíciles. Estas películas pueden evocar vivencias agradables o, por el contrario, reactivar experiencias familiares tensas, Navidades complicadas o episodios del pasado que se prefiere no traer de nuevo al presente.
- Preferencias personales. A algunas personas simplemente no les gusta este tipo de cine: ni el tono, ni las tramas, ni el ritmo. Y es algo totalmente legítimo. No todos los géneros conectan con todo el mundo.
Películas que vuelven cada Navidad (y por qué siguen funcionando)
Aquí tienes algunas películas que se han convertido en clásicos navideños y que, si te gusta el género, seguramente forman parte de tu propio ritual.
1. Qué bello es vivir (1946). En esencia narra el agotamiento emocional de alguien que siente que su vida ha perdido sentido. La película muestra cómo, incluso en ese punto de cansancio profundo, descubrir el impacto que uno ha tenido en otras personas puede propiciar una manera nueva y más amable de mirarse.
2. Solo en casa (1990). Más allá de la risas que provocan las peripecias de Kevin, la película activa una fantasía infantil muy reconocible: la idea de poder arreglárselas solo cuando los adultos no están. Los niños disfrutan de la aventura y los adultos, de la nostalgia de una época en la que todo parecía posible. Esta doble lectura explica por qué sigue funcionando generación tras generación.
«Solo en casa» (1990).
3. Love Actually (2003). Entrelaza varias historias en las que el amor adopta formas muy distintas: la atracción inesperada entre un primer ministro y su empleada, las dudas de un matrimonio en crisis o el profundo afecto entre un niño y su padrastro. Esa diversidad hace que casi cualquier espectador encuentre algo que le resuene. Y, al estar ambientada por completo en Navidad, verla activa de inmediato la atmósfera emocional que asociamos a estas fechas.
4. El Grinch (2000). El protagonista empieza detestando las luces, el ruido y el ambiente festivo que lo invade todo, un rechazo que tiene más que ver con sus heridas que con la celebración en sí. Su actitud cambia cuando empieza a sentirse parte de algo. Ahí reside su encanto: en recordarnos el poder transformador de los vínculos, más allá de cualquier ornamento navideño.
5. Pesadilla antes de Navidad (1993). Jack Skellington se siente atraído por la calidez y el sentido de comunidad que encuentra en la Navidad, justo lo que echa en falta en su propio mundo. Conecta especialmente bien con el imaginario navideño porque pone el foco en anhelos muy presentes en esta época: encontrar un lugar donde encajar, recuperar una ilusión que parecía perdida y sentir que siempre es posible empezar de nuevo.
6. The Holiday (2006). Reúne dos deseos muy comunes en estas fechas: alejarse del ruido cotidiano y, al mismo tiempo, sentir un poco de cercanía emocional. Al intercambiar sus casas —una en Los Ángeles y otra en un pequeño pueblo inglés— las protagonistas encuentran justo ese equilibrio: distancia para aclararse y encuentros que les devuelven la esperanza. Es un relato amable que invita a pensar que un cambio de entorno puede aliviar más de lo que pensamos.
7. Klaus (2019). Esta película muestra con sencillez cómo un gesto amable puede desencadenar otros y transformar la convivencia de un lugar. Y también ilustra hasta qué punto nuestras acciones influye en quienes nos rodean. Su mensaje encaja bien en estas fechas porque pone en valor la generosidad y el impacto de real que pueden tener los pequeños gestos.
Referencias bibliográficas
Hobson, N. M., Schroeder, J., Risen, J. L., Xygalatas, D., & Inzlicht, M. (2018). The Psychology of Rituals: An Integrative Review and Process-Based Framework. Personality and Social Psychology Review, 22(3), 260-284
Sedikides, C., Wildschut, T., Routledge, C., & Arndt, J. (2015). Nostalgia counteracts self-discontinuity and restores self-continuity. European Journal of Social Psychology, 45(4), 431–447.
Wildschut, T., Sedikides, C., Arndt, J., & Routledge, C. (2006). Nostalgia: Content, triggers, functions. Journal of Personality and Social Psychology, 91(5), 975–993.